英国政府一贯支持电子商务的发展,认为电子商务利于降低交易成本,提高交易的灵活性及效益性,便于进一步开拓市场,最终为贸易增长创造巨大的潜力。早在1998年,英国政府就在《竞争白皮书》中设定了“2002年前使150万家中小企业上网并使其中100万家进行网上贸易”的目标,并提出了“使英国成为世界上从事电子商务最理想场所”的口号。根据欧盟委员会颁布的《电子商务指令》,英国政府在2002年8月制订了《电子商务(欧盟指令)条例》,旨在促进和保证电子商务的规范化发展。
根据发展目标,英国政府身体力行,首先在政府部门大力推行“电子政务”的宏图,计划在2005年前实现所有政府服务性业务的网络传递。截至目前,英国政府采购中的很大部分都是通过电子商务的形式实现的。
在业务管理上,英国贸工部具体负责电子商务发展规划的制订及执行;国家统计局联同贸工部等有关部门制订电子商务统计规则及方法,并具体负责电子商务的统计、年度调查及分析工作。
为推进电子商务的普遍开展,针对中小企业在从事电子商务上有较大困难的实际情况,贸工部专门制订了“英国商业在线”方案,向中小企业提供免费专家咨询、信息和技术支持等方面的服务,帮助中小企业利用因特网等现代技术手段充分挖掘商机。目前,全英约有400多名“商业在线顾问”活跃于电子商务发展领域。此外,为检查电子商务发展规划的进度情况,贸工部及国家统计局通过电话咨询、问卷调查等各种形式,每年对部分英国企业及美、日、德、法等9个发达国家的企业进行电子商务使用情况调查,形成《国际基准研究》和《电子商务调查》等年度报告予以公布,并对照检查政府发展目标的进度情况。与此同时,贸工部协同有关部门在对零售、电信、纺织等个体行业进行电子商务调研的基础上,提出指导性行业发展意见。